Sportsnas.com, Jakarta – Posisi pelatih Timnas China, Branko Ivankovic, dikabarkan berada di ujung tanduk setelah timnya menelan tiga kekalahan beruntun dalam Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia. Bahkan, ada rumor bahwa Ivankovic akan dipecat jika China kalah dari Timnas Indonesia pada pertandingan berikutnya.
Performa China sangat mengecewakan di babak ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia. Mereka terpuruk di dasar klasemen Grup C setelah kalah dalam tiga laga berturut-turut. Tim berjuluk Team Dragons ini tak berkutik menghadapi kekuatan lawan-lawannya, takluk dari Jepang (0-7), Arab Saudi (1-2), dan Australia (1-3).
Sementara itu, Timnas Indonesia justru menunjukkan konsistensi dengan belum terkalahkan dalam tiga pertandingan. Skuad Garuda mengemas tiga poin dari hasil tiga kali imbang melawan Australia (0-0), Arab Saudi (1-1), dan Bahrain (2-2), menempatkan mereka di peringkat kelima Grup C, tepat di atas China.
Tekanan Besar
Media China, Sohu, melaporkan bahwa Timnas China harus segera bangkit. Menurut mereka, pertandingan melawan Timnas Indonesia yang dianggap sebagai tim terlemah di Grup C menjadi kesempatan bagi pasukan Ivankovic untuk memperbaiki performa. Namun, jika gagal, dampaknya bisa sangat besar. Sohu mengklaim bahwa jika China kalah dari Indonesia, Ivankovic kemungkinan besar akan kehilangan jabatannya.
“Ivankovic merasakan tekanan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Dia tahu bahwa jika tidak bisa membawa timnya menang besar melawan Indonesia, kariernya di Timnas China akan berakhir,” tulis Sohu.
Awal Pertarungan Sesungguhnya
Branko Ivankovic sendiri menegaskan bahwa pertandingan melawan Timnas Indonesia pada Selasa (15/10/2024) akan menjadi awal dari perjuangan sebenarnya bagi Team Dragons di Kualifikasi Piala Dunia 2026.
Setelah kalah 1-3 dari Australia pada matchday ketiga, China kini berada di posisi buncit klasemen Grup C dengan nol poin. Meski demikian, Ivankovic optimistis bahwa timnya masih bisa mencapai target finis di posisi empat besar.
Target Tetap 4 Besar
“Dalam empat pertandingan terakhir, termasuk melawan Korea Selatan, Jepang, Arab Saudi, dan Australia, kami menghadapi tim-tim papan atas Asia. Mereka adalah lawan-lawan yang sangat kuat,” ujar Ivankovic, seperti dikutip dari Sohu, Jumat (11/10/2024).
“Kami harus tampil maksimal di setiap laga untuk meraih poin. Termasuk dalam pertandingan melawan Arab Saudi dan Australia, kami hampir saja mendapat poin.”
Ivankovic menegaskan bahwa masih ada tujuh pertandingan tersisa, sehingga peluang untuk lolos ke Piala Dunia tetap terbuka. “Target kami tetap finis di empat besar grup dan melangkah ke babak selanjutnya. Pertandingan melawan Timnas Indonesia akan menjadi awal pertarungan yang sesungguhnya. Kami harus bekerja lebih keras untuk meraih hasil positif,” pungkasnya.
