Cristiano Ronaldo masih menjadi pemain andalan bagi Timnas Portugal, namun ada keraguan besar tentang peluang Portugal untuk menjuarai Piala Dunia 2026 jika Ronaldo tetap ditempatkan sebagai penyerang utama. Mantan bintang sepak bola Skotlandia dan Liverpool, Steve Nicol, mengungkapkan pendapat ini setelah kemenangan Portugal atas Polandia 3-1 di UEFA Nations League baru-baru ini.
Ronaldo, yang kini berusia 39 tahun, semakin sering diplot sebagai penyerang tengah di timnas Portugal. Meskipun sudah mendekati akhir kariernya, ia masih lebih diprioritaskan dibandingkan beberapa pemain muda, seperti Diogo Jota.
Dalam pertandingan melawan Polandia, Ronaldo mencetak satu gol, yang menjadi gol ke-906 dalam kariernya, sekaligus gol ketiganya dalam tiga pertandingan internasional terakhir. Meski begitu, performanya di turnamen besar belakangan ini dinilai menurun. Setelah Euro 2020, Ronaldo kesulitan tampil impresif, hanya mencetak satu gol dalam 10 pertandingan Portugal di Piala Dunia 2022 dan Euro 2024.
Portugal sendiri dijagokan sebagai salah satu kandidat juara Piala Dunia 2026. Namun, Nicol merasa bahwa harapan tersebut akan sulit tercapai jika Ronaldo masih menjadi pemain inti di posisi penyerang.
“Jika Cristiano Ronaldo menjadi penyerang utama di Piala Dunia nanti, Portugal tidak akan memenanginya. Saya bisa jamin itu,” ujar Nicol kepada ESPN.
Nicol juga memuji penampilan beberapa pemain muda Portugal dalam pertandingan melawan Polandia, seperti Rafael Leao yang tampil brilian dengan beberapa aksi larinya, serta Bernardo Silva, Bruno Fernandes, dan Pedro Neto yang memberikan kontribusi signifikan.
“Leao membuat 2-3 lari yang luar biasa. Jika dia bisa tampil konsisten hingga Piala Dunia nanti, bersama dengan Bernardo Silva, Bruno Fernandes yang terlihat seperti pemain berbeda untuk Portugal, serta Neto yang bermain lepas melawan lini pertahanan Polandia, mereka memiliki peluang besar. Babak pertama sangat bagus karena semua pemain terlibat,” lanjut Nicol.
“Jadi, ya, Portugal bisa memenangkan Piala Dunia, tapi mereka tidak akan melakukannya jika Ronaldo masih menjadi penyerang tengah,” tutup Nicol.
